6 principes fondamentaux pour évaluer la glace

Par Jamie Orfald-Clarke, Boreal River Rescue – instructeur de sauvetage sur glace

Introduction à l'évaluation de la glace

Que vous voyagiez sur la glace pour vos loisirs, votre travail ou vos déplacements, les techniques d'évaluation de la glace sont essentielles pour prendre des décisions éclairées. Tenez compte de ces 6 aspects de l'évaluation de la glace avant de vous lancer sur la glace.

1. Vérifiez la qualité de la glace

Bien qu’une grande attention soit généralement accordée à l’épaisseur de la glace, l’évaluation de la qualité de la glace est en fait un meilleur point de départ étant donné la grande variation entre les différents types de glace.

Glace transparente

La glace transparente , également appelée glace noire ou bleue, se forme de haut en bas et est généralement le type de glace le plus résistant. Sur un lac ou une rivière avec peu ou pas de vent et de courant, ce type de glace peut se former aussi lisse que du verre. Certaines glaces sont si transparentes que le fond de la calotte glaciaire n'est pas visible. Des bulles ou des fissures dans la glace peuvent donner des indices visuels sur l'épaisseur de la glace.

Glace blanche ou glace de neige

La glace blanche ou la neige se forme sur une calotte glaciaire. Elle peut résulter d'un cycle de fonte-gel de la surface de la glace ou de la neige sur la glace. Elle peut également se former lorsque de l'eau inonde la surface de la glace puis gèle. Cela peut se produire de nombreuses façons, notamment lorsque l'eau est poussée à travers des fissures dans la glace ou lorsque le niveau d'eau d'une rivière ou d'un ruisseau monte. La glace blanche est généralement considérée comme 50 % aussi résistante que la glace transparente pour une épaisseur donnée. La glace blanche artificielle se forme par l'inondation contrôlée d'une surface de glace en fines couches et peut être d'une résistance comparable à celle de la glace transparente.

Glace à la confiture

Un embâcle se forme lorsque des morceaux de glace s'accumulent, soit par le courant d'un ruisseau ou d'une rivière, soit par l'action du vent ou des vagues sur un grand lac. Ces morceaux de glace peuvent ne pas être très bien liés les uns aux autres, et il peut être difficile d'évaluer avec précision leur résistance.

Glace non supportée

Les directives sur l'épaisseur s'appliquent à la glace claire et blanche flottant sur l'eau. Une baisse du niveau d'eau peut entraîner la formation de glace non soutenue avec de l'air en dessous. Les changements importants du niveau d'eau se produisent le plus souvent sur les rivières et les lacs contrôlés par des barrages, mais peuvent également se produire sur les lacs naturels. Recherchez la glace qui s'est effondrée ou qui est en pente depuis la rive. Il est très difficile d'évaluer la résistance de la glace non soutenue.

Conditions de fusion

Les conditions de fonte peuvent également entraîner une telle variation de qualité qu’aucune règle d’épaisseur ne peut être appliquée. La fonte interne d’une calotte glaciaire est souvent décrite comme une « décomposition ». Tout comme une bûche pourrie, la glace pourrie qui semble intacte peut avoir très peu d’intégrité structurelle. Par exemple, 30 cm de glace froide peuvent supporter le poids d’une voiture, alors que la même épaisseur de glace pourrie ne peut pas supporter le poids d’une personne à pied, ni même un léger coup de main ou de bâton.

2. Connaître les directives sur l’épaisseur de la glace

Sur de la glace claire ou blanche de bonne qualité, tester l’épaisseur est un bon point de départ pour déterminer le poids qui peut être supporté.

Les directives sur l’épaisseur de la glace sont toujours données pour la glace claire. Les directives officielles au Canada et aux États-Unis recommandent généralement 4 pouces de glace claire pour les déplacements à pied, 5 à 7 pouces pour une motoneige, 8 à 12 pouces pour une voiture et 12 à 15 pouces pour un camion jusqu’à 5 000 kg.

Lignes directrices sur l’épaisseur de la glace en Ontario et en Alberta

Directives sur l'épaisseur de la glace au Minnesota

Étant donné que la glace blanche est généralement considérée comme 50 % aussi résistante que la glace transparente pour une épaisseur donnée, une couche de 2 pouces de glace blanche peut être considérée comme aussi résistante qu'une couche de 1 pouce de glace transparente. C'est ce qu'on appelle « l'épaisseur effective ».

Il est possible que vous rencontriez une couche de glace blanche sur de la glace transparente. Dans ce cas, vous pouvez calculer l'épaisseur effective comme suit :

Additionnez l’épaisseur de la glace claire + ½ épaisseur de la glace blanche. Par exemple, une couche de 2 pouces de glace blanche sur 2 pouces de glace claire a une épaisseur effective de 3 pouces.

Comme expliqué ci-dessus, la résistance de la glace non soutenue et de la glace dégelée est très difficile à évaluer pour une épaisseur donnée.

Consignes pour charges lourdes

Les charges de plus de 5 000 kg ne doivent circuler que sur des routes de glace correctement évaluées et entretenues. Pour plus d'informations, consultez le manuel de l'Ontario sur la construction et le travail en toute sécurité sur des surfaces glacées .

Charges à long terme

Toute charge sur une couche de glace provoque une déviation progressive de la glace vers le bas. Une charge stationnaire pendant plus de 2 heures est considérée comme une charge à long terme et nécessite une glace plus épaisse.

Une bonne approximation consiste à ajouter 50 % à l'épaisseur de glace recommandée à court terme. Ceci est particulièrement important à prendre en compte pour une voiture ou un camion, qui risque de ne pas pouvoir se déplacer s'il tombe en panne sur la glace. Si la glace n'est pas assez épaisse pour une charge à long terme, soyez prêt à abandonner le véhicule lorsque le temps d'immobilisation approche les 2 heures.

La déflexion peut être mesurée en perçant un trou dans la glace près de la charge ; si l'eau arrive à la surface du trou ou s'infiltre à la surface de la glace, la glace se déforme considérablement sous la charge.

3. Testez l'épaisseur de la glace

L'épaisseur de la glace peut être mesurée avec n'importe quel outil capable de la découper ou de la percer, mais le choix de l'outil dépendra de l'activité à laquelle vous participez. En plus d'un outil pour percer un trou, il est important de disposer d'un moyen de mesurer avec précision l'épaisseur de la glace. Un ruban à mesurer fonctionne bien, car il peut s'accrocher au fond de la glace, mais un poteau ou une tarière peuvent également être marqués et utilisés comme appareil de mesure.

Bâtons de patinage nordique

Les bâtons de patinage nordique sont comme des bâtons de ski, mais avec une pointe en acier pointue, et peuvent tester la glace fine, jusqu'à un peu plus de 2 pouces. C'est un outil efficace pour les patineurs sur glace sauvages, qui ont besoin de tester la glace souvent et rapidement, et qui sont plus préoccupés par un seuil de 2 pouces (voir le niveau de risque acceptable ci-dessous).

Bâtons d'essai de glace et ciseaux à glace

Les perches de test de glace et les ciseaux à glace (également appelés spuds ) sont similaires, mais ont tendance à être plus longs et plus lourds (jusqu'à 8 pieds de long, souvent avec un manche en bois dur ou en acier). Les perches de test de glace ont une pointe ronde en acier et peuvent généralement briser 2 à 4 pouces de glace, tandis qu'un bon ciseau à glace peut couper 4 pieds ou plus de glace avec suffisamment de temps.

Haches, hachettes et pieds-de-biche

Des haches, des piolets, des hachettes ou même des pieds-de-biche peuvent être utilisés pour percer un trou dans la glace.

Broches à glace

Les vis à glace , généralement utilisées en escalade sur glace, permettent de tester l'épaisseur de la glace en plus d'être utilisées comme ancrages pour le sauvetage. Elles sont disponibles en différentes longueurs, de 10 à 22 cm (4 à 9 pouces). Une vis à glace de 15 cm (6 pouces) fonctionne bien pour tester la glace pour les déplacements à pied, et une vis de 20 à 22 cm (8 à 9 pouces) pour les déplacements en motoneige ou pour plusieurs personnes dans une petite zone.

Perceuse à batterie et tarière à bois

Une perceuse à batterie avec une mèche à bois est plus rapide qu'une vis à glace et peut tester à travers de la glace plus épaisse si la mèche est suffisamment longue.

Tarières à glace, tronçonneuses et scies à glace

Les tarières à glace, les tronçonneuses et les scies à glace sont souvent utilisées pour percer des trous pour la pêche sur glace, mais peuvent également être utilisées pour percer un trou d’essai. Il existe des tarières manuelles, à essence et électriques pour percer une gamme de tailles de trous, généralement de 5 à 10 pouces de diamètre, tandis qu’une tronçonneuse ou une scie à glace peut percer un trou de n’importe quelle taille. Étant donné que ces outils sont tous destinés à percer des trous plus grands, le processus a tendance à être plus long. Cependant, percer un trou plus grand ou découper un morceau de glace permet d’évaluer le profil de la glace. Ces outils sont également idéaux pour percer un trou d’essai dans de la glace très épaisse pour des charges lourdes (par exemple sur une route de glace).

4. Anticiper les zones clairsemées

Les rivières à courant et les lacs de très grande taille gèlent plus tard (ou pas du tout) et avec une épaisseur plus variable que les lacs de plus petite taille. De ce fait, ils nécessitent un ensemble de techniques d'évaluation et de sauvetage plus avancées.

Bien que les petits lacs aient tendance à former des calottes glaciaires plus uniformes, plusieurs facteurs peuvent entraîner des variations d'épaisseur. Les sources sous-marines ou le courant provenant d'une entrée ou d'une sortie de rivière peuvent provoquer une couche de glace plus fine que celle de la zone environnante, voire maintenir une zone libre de glace tout au long de l'hiver.

Les poissons peuvent remuer l’eau plus chaude du fond d’un lac profond, et les bulles d’air provenant de matières en décomposition peuvent également transporter l’eau plus chaude vers la surface.

L'exposition au vent et au soleil peut maintenir une section libre de glace plus longtemps que les zones ombragées et moins exposées, ce qui entraîne une couche de glace plus fine une fois formée. Au bord d'un lac, la couche de glace peut parfois se détacher du rivage, laissant une étroite bande d'eau libre et souvent une glace plus fine le long du rivage.

Communiquez avec les habitants locaux lorsque cela est possible pour avoir une idée de l'état actuel de la glace et des sources connues. Testez souvent l'épaisseur et la qualité de la glace.

5. Comprendre l’anatomie des fissures

Certaines fissures sont des signes d'épaississement et de renforcement de la couche de glace, tandis que d'autres sont un signe avant-coureur qu'il est temps de quitter la glace. Classer les fissures en catégories de préoccupation faible, moyenne et élevée est un bon point de départ pour apprendre l'anatomie des fissures.

Faible préoccupation

• Une fissure qui traverse une partie de la calotte glaciaire est appelée fissure sèche et suscite peu d’inquiétude.
• Une fissure humide, qui s'étend sur toute l'épaisseur de la calotte glaciaire, n'est pas très préoccupante si elle est étroite (pas plus large qu'une lame de patin) et ne croise pas une autre fissure humide. Traversez les fissures humides à angle droit.
• Une seule fissure qui se forme à la suite d’une charge sur la glace (par exemple une personne ou un véhicule) est généralement peu préoccupante, mais elle devrait donner lieu à une évaluation plus approfondie de la glace.

Préoccupation moyenne

• Chaque fois que deux fissures humides se croisent, la structure de la calotte glaciaire s'affaiblit. Évitez le point d'intersection et traversez chaque fissure à angle droit.
• Une fissure humide peut s'élargir, laissant apparaître un canal d'eau ouvert, qui va alors geler à nouveau. Vérifiez l'épaisseur de cette nouvelle glace avant de traverser.
• Les fissures radiales ressemblent à des rayons de vélo qui naissent sous l'effet d'une charge et sont le signe que la charge représente au moins 50 % de la résistance à la rupture de la glace. Répartissez la charge ou laissez la zone de glace fragile.

Préoccupation élevée

• Les fissures circonférentielles sont des cercles complets ou partiels autour d'une charge. Elles indiquent que la glace est très proche du point de rupture. Quittez immédiatement la zone.
• Lorsque les fissures radiales et les fissures circonférentielles se croisent, la glace atteint son point de rupture.

Légende : Fissures radiales et circonférentielles. Elles ont été créées en sautant pour appliquer plus de force sur la glace. La glace est encore suffisamment solide pour maintenir la personne debout.

6. Déterminez votre niveau de risque acceptable

Pour choisir la glace à utiliser, il faut évaluer le niveau de risque acceptable. Les skieurs de fond expérimentés ne recherchent pas des terrains et des conditions où ils n'ont aucune chance d'être pris dans une avalanche, car la plupart des meilleures pistes de ski se trouvent sur des terrains avalancheux. Au lieu de cela, les skieurs atténuent le risque en s'entraînant et en s'équipant pour réagir efficacement en cas d'avalanche. De même, pour un « patineur sauvage », rechercher une glace lisse et sans neige signifie souvent se lancer sur une nouvelle glace le plus tôt possible. Cela se traduit par un taux plus élevé de percée/nage. Pour beaucoup, il s'agit d'un risque acceptable s'il existe un plan réaliste pour réagir à la possibilité d'une nage.

Une équipe de sauvetage pourrait accepter un niveau de risque de percée encore plus élevé, mais arriverait sur les lieux habillée et préparée à aller dans l’eau et avec une formation pour atténuer ce risque.

À l’autre extrémité du spectre, un conducteur sur route glacée ou un pêcheur sur glace est susceptible de présenter un faible niveau de risque acceptable de percer la glace. Bien que l’équipement et la formation soient importants, l’accent est mis sur l’évaluation prudente de la glace et la prévention.

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Liens et ressources

• Comment se sauver soi-même en cas de chute à travers la glace
• Cours de sécurité et de sauvetage sur glace partout au Canada