Pagayer en eau froide – Connaissez les risques et restez en sécurité

Par Jamie Orfald-Clarke, instructeur de Boreal River Rescue Dans la plupart des régions du Canada, même les pagayeurs les plus aventureux rangent leur bateau pendant une partie de l’année. Mais avec le bon équipement et une compréhension des risques supplémentaires que présente le canotage par temps froid, vous pouvez rester sur l’eau en toute sécurité du début du printemps à la fin de l’automne et passer moins de temps à l’intérieur à souhaiter pagayer.

S'habiller pour pagayer dans le froid

Il est essentiel de s'habiller de manière adaptée aux conditions. Ces conseils vous aideront à rester au chaud :

• Habillez-vous en fonction de la température de l’eau, pas de la météo.
• Pas de coton. Il vous donne plus froid quand il est mouillé. Les matières synthétiques ou la laine sont de bonnes options car elles offrent toujours une isolation même lorsqu'elles sont mouillées.
• Habillez-vous en couches pour plus de polyvalence. Emportez un petit sac étanche avec une couche supplémentaire, ou au cas où vous auriez besoin d'en retirer une. Commencez par une couche de base fine, qui doit avoir un tissage serré et une coupe ajustée.
• Protégez-vous du vent. Voir les couches extérieures ci-dessous.
• Votre VFI offre une isolation importante. Gardez-le sur vous pendant les pauses à terre pour rester au chaud.
• Portez une calotte ou une toque : votre tête est une zone de transfert rapide de chaleur. Des mitaines ou des gants en néoprène (mitaines qui s'attachent à une pagaie) et des chaussettes en néoprène protègent vos mains et vos pieds.

La couche extérieure, juste en dessous de votre VFI, est particulièrement importante, car elle offre une protection contre le pouvoir rafraîchissant du vent et de l'eau. Il existe plusieurs options différentes : Les combinaisons étanches sont fabriquées avec un tissu imperméable et respirant et des joints en latex, et sont conçues pour empêcher toute pénétration d'eau. La combinaison elle-même n'offre pas beaucoup d'isolation, mais des couches peuvent être ajoutées en dessous. Avantages :

• L'option la plus chaude et la plus confortable pour travailler correctement
• Il n'est pas nécessaire d'avoir une coupe parfaite. Permet une certaine flexibilité des systèmes de superposition.
• Fournir une barrière de protection en cas d'utilisation pour des sauvetages dans des eaux contaminées

Inconvénients :

• Cher
• Délicat, inefficace lorsqu'il est endommagé

Les combinaisons de plongée sont fabriquées en néoprène. Elles laissent entrer l'eau et la retiennent à l'intérieur, permettant au corps de réchauffer l'eau. Une coupe ajustée est importante pour que cette couche d'eau reste contre la peau et ne soit pas remplacée par de l'eau plus froide. Il existe plusieurs options de couverture, des jambes courtes sans bras au corps entier et même une cagoule. Plusieurs épaisseurs sont disponibles, mais une épaisseur supérieure à 3 mm rend difficile de se replier dans un canoë ou un kayak. Avantages :

• Résistant et durable. L'efficacité n'est pas compromise par de petits trous. Offre une protection contre les chocs et les éraflures
• Moins cher
• Fournit une flottaison supplémentaire

Inconvénients :

• Pas aussi chaud ni confortable, surtout lors des longues journées
• Les combinaisons sans manches « Farmer John » ou « shorty » n’offrent pas une bonne protection du haut du corps contre le vent.

Les Drytops sont fabriqués dans le même matériau que les combinaisons étanches, mais ne couvrent que de la taille vers le haut. Lorsqu'ils sont utilisés en combinaison avec une jupe de kayak, ils peuvent être complètement étanches, mais en cas de baignade, ils fuiront au niveau de la taille. Les vestes Splash sont similaires, mais avec des joints en néoprène aux poignets et au cou ; elles sont efficaces contre le vent et les vagues, mais n'empêchent pas l'eau de pénétrer en cas de baignade. Les pantalons étanches sont la partie inférieure d'une combinaison étanche et sont dotés de joints en néoprène aux chevilles ou de chaussons cousus. Il faut faire preuve de prudence avec les pantalons étanches, car ils peuvent se remplir d'eau et rendre la nage ou la sortie de l'eau difficiles. Entraînez-vous d'abord à nager en eau calme, puis à grimper sur le rivage ou dans un bateau depuis les eaux profondes. Les pantalons anti-éclaboussures sont dotés de joints en néoprène qui permettent à l'eau de passer plus librement. Des combinaisons de ces options sont également possibles. Une combinaison Drytop et Drypants n'est pas aussi étanche qu'une combinaison intégrale, mais certains pagayeurs la trouvent efficace. Encore une fois, testez les Drypants avant de les utiliser dans des eaux en mouvement. Il est également possible de combiner une combinaison avec une veste anti-éclaboussures ou Drytop pour assurer une protection contre le vent.

Prévention et traitement de l'hypothermie

L'hypothermie survient lorsque la température corporelle chute. Elle est causée par une combinaison de perte de chaleur et d'incapacité du corps à remplacer la chaleur perdue. Bien que le choix des vêtements appropriés soit important, ce n'est pas le seul élément à prendre en compte.

Nourriture et eau

Mangez et restez hydraté avant et pendant la journée de pagayage pour maintenir la température de votre corps en marche. Anticipez les besoins caloriques supplémentaires du corps en raison de l'exercice et de la perte de chaleur accrue. Apportez de la nourriture d'urgence (sucres simples) à laquelle vous pourrez accéder rapidement au cas où quelqu'un souffrirait d'hypothermie légère.

Accès à un environnement chaleureux

Si quelqu'un souffre d'hypothermie, une couche supplémentaire dans un sac étanche ne suffira probablement pas. Dans les conditions les plus froides, il est préférable de pagayer près d'un véhicule ou d'un bâtiment chauffé, plutôt que de choisir une longue randonnée en pleine nature. Si vous choisissez de pagayer plus loin des zones chauffées, il est judicieux d'emporter un ou plusieurs sacs de couchage, une bâche et peut-être une tente. Transportez un allume-feu dans un étui étanche dans une poche de VFI afin qu'il soit toujours facile d'y accéder. Ce tableau décrit comment évaluer et traiter l’hypothermie.

Connaître les dangers de la navigation en eau froide

En plus des risques présentés par l’eau froide et la météo, il existe quelques conditions qui diffèrent du canotage estival :

Sécurité sur la glace

Les eaux en mouvement restent libres de glace beaucoup plus longtemps que les eaux calmes et, dans certains cas, peuvent rester libres de glace pendant tout l'hiver. Cela peut signifier qu'un rapide libre de glace peut être suivi d'une épaisse couche de glace recouvrant l'eau plate en dessous. La glace peut également s'accumuler le long des bords de rivière et peut rendre certains tourbillons inaccessibles ou créer des contre-dépouilles. Les rapides doivent être soigneusement surveillés, même sur des parcours bien connus.

Risques d'inondations et de crues

Au printemps, il y a souvent une période d'inondation ou de crue. Vous pouvez être confronté à plusieurs risques de crue :

• Faites attention aux morceaux de glace flottants, aux rondins de bois ou à d'autres débris. Pensez à repérer les poissons en amont et restez à l'écart.
• Il peut y avoir de nouvelles crépines dues à l'érosion ou des bûches flottantes qui se sont coincées.
• En cas de crue, l'eau peut s'écouler à travers les arbres ou les canaux qui sont normalement secs. Il est donc fort probable que des crépines ou des tamis se forment.
• Les rapides en eaux hautes sont susceptibles d'être plus continus et plus difficiles. Certains peuvent être sensiblement différents de ceux en eaux basses.

Probabilité vs. conséquence sur la rivière

	Faible conséquence	Conséquences graves
Faible probabilité	ALLER	PEUT ÊTRE
Forte probabilité	PEUT ÊTRE	NE PARTEZ PAS

À tout moment de l'année, pour assurer sa sécurité sur la rivière, il faut évaluer la probabilité qu'un incident se produise et les conséquences potentielles d'un tel incident. Ce n'est pas toujours facile à décider, comme le montre le tableau. Pour les pagayeurs débutants, la plupart des choix peuvent sembler correspondre à la catégorie PEUT-ÊTRE. Au fur et à mesure que vous gagnerez en expérience, de nombreuses situations commenceront à correspondre plus précisément aux cases ALLER ou NE PAS ALLER. Si vous choisissez un rapide dans lequel vous vous sentez à l'aise pour nager, que vous vous habillez en fonction de la température de l'eau et que vous agissez pour éviter l'hypothermie, vous n'avez pas à vous soucier de la probabilité de rater votre ligne. Apprenez à identifier les dangers qui entraînent des conséquences inacceptables et vous saurez quand faire demi-tour (et quand il est temps de ranger votre bateau et de sortir vos skis !). Emportez ces connaissances avec vous dans votre poche de VFI. Commandez un guide pratique de sauvetage en eau vive.