Ajoutez la science à votre expédition

Par Dalal Hanna, National Geographic Explorer, écologiste des eaux douces, doctorante à l'Université McGill Lorsque vous êtes en forêt, les possibilités d'en apprendre davantage sur la science sont nombreuses. Des types d'arbres et de plantes que vous trouvez dans la forêt au débit de la rivière sur laquelle vous pagayez, en passant par la qualité de l'eau que vous buvez ou la composition des rochers sur lesquels vous installez votre tente, toutes les merveilles qui vous entourent peuvent être expliquées en partie par la science. Poser des questions sur les raisons pour lesquelles les choses sont comme elles sont, comment elles sont devenues ainsi et ce qui pourrait les faire changer à l’avenir est amusant et constitue un excellent moyen de se connecter aux espaces que vous traversez au cours d’un voyage. Voici quelques idées pour intégrer la science à votre expédition. [caption id="attachment_504" align="alignnone" width="799"] La science au bord de la rivière. Photo de l'expédition de 2016 sur la rivière Magpie.[/caption]

Apportez des informations sur l’histoire naturelle avec vous

Il y a quelques années, j'étais en voyage avec un couple d'ornithologues au Costa Rica. Partout où nous allions, ils emportaient avec eux une « bibliothèque de voyage ». Il s'agissait en fait d'un petit sac rempli de guides faciles à utiliser sur l'histoire naturelle locale. Les livres décrivaient les types d'oiseaux et autres espèces que nous pourrions apercevoir dans la région, l'histoire géologique de la région, les types de forêts que nous pourrions voir, les interactions intéressantes entre les plantes et la faune locales, et les possibilités de cueillir des plantes comestibles et de faire du thé au feu de camp. En gros, une mine d'or d'informations scientifiques. Les bibliothèques itinérantes sont un excellent moyen d'apprendre tout sur la science locale pendant votre expédition et de partager et d'échanger des connaissances au sein du groupe. Vous et les autres membres de l'expédition pouvez les consulter à tout moment et elles valent bien le poids supplémentaire qu'elles représentent. Parmi mes préférés à inclure dans une bibliothèque itinérante, citons les guides ornithologiques de Peterson et les guides des plantes de Newcomb. Si vous souhaitez obtenir des informations plus détaillées, vous pouvez même apporter un livre sur l'écosystème local. Vous pouvez également envisager d'utiliser un petit appareil électronique pour regrouper tous vos guides dans un seul endroit compact. J'aime beaucoup avoir un guide de suivi et de déjections sur mon iPod touch pendant les sorties en canoë. Après tout, c'est toujours agréable de savoir que vous avez rencontré des crottes de loup sur un sentier de portage !

Apportez votre équipement et faites des recherches à l'avance

Lorsqu'il s'agit d'emporter du matériel, quelques petits objets peuvent faire une grande différence. Certains de mes préférés sont :

• filets pour attraper les insectes
• des loupes pour inspecter vos découvertes
• pince à épiler pour ramasser les petites choses délicates
• lunettes pour l'exploration sous-marine
• jumelles pour observer les oiseaux
• et bien sûr, un carnet pour documenter vos découvertes

Assurez-vous de conserver tout votre équipement fragile dans un endroit sûr et sec. Les valises Pelican sont un choix durable et étanche. Si vous souhaitez partager vos connaissances sur un sujet scientifique particulier lors d'une expédition, l'une des meilleures choses que vous puissiez faire est de vous préparer à l'avance, car vous avez accès à beaucoup plus de ressources. Bien sûr, vous pouvez le faire avec des livres, mais il existe aussi de nombreuses autres façons d'apprendre. L'une de mes façons préférées d'apprendre des sciences intéressantes est de regarder des chaînes scientifiques sur YouTube, comme ASAP Science, ou d'écouter des podcasts scientifiques. RadioLab est l'un de mes podcasts préférés. J'ai récemment pensé à l'un de leurs épisodes, From Tree to Shining Tree , dans lequel j'ai appris comment les arbres communiquent entre eux grâce à des réseaux de champignons dans leurs racines - un sujet dont j'aurai désormais hâte de parler la prochaine fois que je visiterai une forêt lors d'une expédition. N'oubliez pas la présentation. Il existe de nombreuses façons créatives de partager vos connaissances. Pensez à préparer une mini-conférence ou un jeu amusant pour inciter votre public à apprendre.

Faire de la science-art

Même si nous n'y pensons pas toujours, la science et l'art ont toujours été indissociables. Prenons par exemple la théorie de l'évolution : lorsque Charles Darwin s'est rendu aux îles Galápagos dans les années 1830, il a collecté plusieurs oiseaux différents. Il les a ensuite confiés à John Gould pour qu'il les identifie, et celui-ci a fini par publier ces dessins, contribuant ainsi à expliquer que ces oiseaux très différents étaient en fait tous des pinsons ayant un ancêtre commun. Sans le talent de Darwin pour collecter et préserver des spécimens de la nature et la capacité de Gould à dessiner les oiseaux avec précision, le concept d'évolution ne serait peut-être pas aussi connu qu'il l'est aujourd'hui. Apportez des crayons et du papier avec vous lors de votre voyage pour dessiner les plantes, les animaux et les paysages que vous voyez. C'est une excellente façon d'intégrer un peu d'art scientifique à votre voyage. Vos dessins pourraient même donner lieu à des découvertes scientifiques surprenantes ! De nos jours, la photographie est une alternative amusante et facilement accessible au dessin. Les appareils photo sont un excellent moyen de documenter les différentes espèces et phénomènes naturels que vous repérez et de partager vos découvertes avec d'autres. Vous pouvez même utiliser un appareil photo sous-marin pour capturer certaines des créatures les plus cachées. En tant que scientifique spécialisé en écologie, j'utilise souvent des photographies d'expéditions pour présenter et expliquer les recherches que je mène. L'une de mes formes d'art d'expédition préférées est la construction d'herbiers. Il s'agit en fait d'une collection de plantes préservées, aplaties, séchées et montées sur du papier. À l'aide de bois, de sangles et de papier, vous pouvez transformer les plantes que vous trouvez en de magnifiques œuvres d'art à ramener chez vous. Si vous envisagez de collecter des échantillons, assurez-vous que les plantes que vous cueillez ne sont pas toxiques ou menacées. Vous ne voudriez pas vous retrouver avec de l'herbe à puce ou contribuer à l'extinction d'une espèce rare.

La science citoyenne

Votre expédition peut vous conduire dans un endroit unique, difficile d'accès ou long à atteindre, le rendant inaccessible pour de nombreux scientifiques. Si vous souhaitez donc collecter des échantillons qui pourraient être utilisés par les chercheurs, envisagez de contacter un scientifique effectuant des recherches dans l'écosystème que vous visiterez. En Amérique du Nord, de nombreux scientifiques ont des sites Web personnels décrivant le domaine dans lequel ils effectuent leurs recherches et le type de recherche qu'ils effectuent, avec des coordonnées. Si vous avez une idée des échantillons que vous pourriez collecter (comme de l'eau !), faites une recherche sur le Web pour essayer de trouver un scientifique qui pourrait être intéressé par l'endroit où vous vous rendez et contactez-le, vous ne savez jamais où la conversation va aboutir.

Devenir partenaire d'un organisme de recherche

Il existe également des organisations qui collectent des données à l’aide de méthodes participatives avec lesquelles vous pourriez être intéressé à établir un partenariat. Au Québec, au Canada, le G3E est une organisation qui propose plusieurs programmes de science citoyenne pour la collecte de données, où vous pouvez vous inscrire et aider à recueillir des données sur la qualité de l'eau et de l'habitat qui sont ensuite mises à la disposition de nombreux scientifiques. J'utilise actuellement leurs données dans le cadre de mes recherches de doctorat pour aider à comprendre comment les aires protégées contribuent à la qualité de l'eau au Québec. Si ce genre de choses vous intrigue, effectuez une recherche rapide sur Internet pour trouver des organisations ou des bases de données locales de science citoyenne. Il existe également un nombre croissant d'initiatives qui vous permettent de stocker des données simples que vous avez collectées sur des éléments tels que les espèces que vous repérez ou la température. Bien que cela puisse sembler peu, une fois combinées, les sciences citoyennes peuvent être un moyen puissant de collecter de grandes quantités de données. Pour de nombreux scientifiques, il s'agit d'informations précieuses qui peuvent faire une énorme différence dans leur travail - n'hésitez pas à vous impliquer !