Retraite thérapeutique à Magpie River

Aventure en plein air pour 15 jeunes atteints de cancer

« En avant, tout de suite ! » crie Jean-François Bourdon, guide de la rivière Boréale, tandis que son radeau plonge vers un rocher. Derrière lui, deux autres radeaux s’approchent du rapide. Les pagayeurs creusent un trou et le radeau contourne le rocher avant de tourner lentement dans une mare calme en contrebas du rapide. Là, ils attendent les autres radeaux.

« L'action vient à peine de commencer », a déclaré Bourdon au groupe. « Vient ensuite Blanche-Neige, puis l'Ouvre-boîte. Tous deux sont plus gros que Porc-épic que vous venez de racler. »

Si vous avez déjà fait du rafting, cette scène ne vous paraîtra peut-être pas très spéciale. Mais réfléchissez à ceci : le groupe effectue une excursion de 6 jours en rafting sur la rivière Magpie, une région isolée du nord du Québec. Ils sont à des heures, voire des jours, de toute aide et il s'agit d'une retraite thérapeutique : ils ont soit récemment survécu au cancer, soit vivent encore avec la maladie.

Rompre avec la routine quotidienne

Ce voyage marquait le 20e anniversaire de Sur la Pointe des Pieds, une fondation qui emmène des jeunes atteints de cancer de partout au Canada dans des voyages d'aventure en plein air pour les sortir de leur routine quotidienne.

La fondation a demandé à Boreal River de concevoir un voyage sur mesure. Il devait être suffisamment aventureux pour motiver le groupe, mais suffisamment sûr et rythmé pour donner aux participants le temps de réfléchir, de se connecter et de simplement être, loin de l'agitation des hôpitaux et de la vie quotidienne.

Le but du voyage, ont-ils expliqué, est de rompre avec le rythme de la vie quotidienne. C'est l'occasion pour le groupe de nouer des liens profonds et significatifs avec la nature, avec eux-mêmes et avec les autres.

9 jours d'eau vive et de nature sauvage

Le programme de 9 jours comprenait 2 jours de formation et 7 jours de rafting en eau vive et d’autres activités en milieu sauvage sur la rivière Magpie, comme la randonnée, le kayak, le paddle board et la pêche. Les 15 participants au programme étaient accompagnés et soutenus par l’équipe de Sur la Pointe des Pieds : une infirmière, un médecin, deux animateurs de programme et une travailleuse sociale, ainsi qu’un blogueur et une équipe de tournage. L’équipe de la rivière Boréale était composée de 6 guides.

« Ce voyage m’a vraiment fait sortir de ma zone de confort », a déclaré Jean-Christophe, un participant. « Passer plus d’une semaine à faire du rafting sur la Magpie, avec des gens que je n’avais jamais rencontrés auparavant, c’était un peu intimidant. »

Jean-Christophe a été diagnostiqué d'un cancer en décembre 2015. Après 8 mois de chimiothérapie et de radiothérapie, il a été déclaré en rémission en juillet 2016. C'est à ce moment qu'il a décidé de s'inscrire à l'expédition.

Malgré ses craintes initiales, il s'est habitué à la routine, au rythme du radeau, est devenu expert dans l'installation du camp, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, et dans le sommeil en plein air.

« Cela m’a vraiment donné la motivation dont j’avais besoin pour reprendre une vie normale », a-t-il déclaré. « Cela m’a fait comprendre que je pouvais à nouveau me fixer de nouveaux objectifs et décider où je voulais aller. »

Chutes Sur la Pointe des Pieds

La partie la plus émouvante du voyage du 20e anniversaire a peut-être eu lieu le quatrième jour, à une chute d’eau sans nom. Avec l’aide de la société locale de surveillance de la rivière et des groupes innus, il a été convenu de nommer la chute « Chutes sur la Pointe des Pieds ».

« Cette incroyable chute d’eau représente un énorme défi pour les pagayeurs qui parcourent la Magpie », a déclaré Bourdon lors d’une petite cérémonie au pied des chutes. « Les pagayeurs doivent soit se débattre dans un portage difficile, soit essayer de trouver des lignes sûres pour naviguer. C’est une métaphore de ce que vous avez traversé et cela nous montre que nous pouvons surmonter des obstacles difficiles. »

Pour Mario Bilodeau, l'un des fondateurs de Sur la Pointe des Pieds, ce fut l'occasion de réfléchir à l'histoire de la fondation.

« Nous avons nommé cet organisme pour montrer que nous pouvons voir au-delà du cancer, a déclaré Bioodeau. Vingt ans plus tard, il y a encore des étoiles dans les yeux des jeunes que nous emmenons avec nous lors de ces voyages. Je suis convaincu qu’une aventure comme celle-ci peut changer des vies. »

Une occasion de réfléchir et d’aller de l’avant

Pour Jean Christophe et les autres participants, le voyage a été une réussite. Il a permis d'atteindre l'objectif de permettre aux participants de sortir de leur routine habituelle afin de pouvoir réfléchir à leurs expériences.

« L'expédition a dépassé toutes mes attentes », a-t-il déclaré. « Je me suis fait des amis. Elle m'a permis de grandir en tant que personne et a réveillé l'homme que j'étais avant le cancer.

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Regardez cette vidéo émouvante sur la Fondation Tips of the Toes et le travail incroyable qu'elle accomplit. Les images de la rivière et de nombreuses interviews proviennent de leur voyage avec nous en 2016 sur le Magpie :

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