Éducation expérientielle, courage et protection de ce que vous aimez

L'école fait confiance à Boreal River pour la formation du personnel et les expéditions des élèves

Qu'est-ce que le travail acharné ? C'est une question importante à l'heure où de nombreux jeunes sont accros aux retours d'information immédiats, souvent positifs, via la technologie. Les entraîneurs de sport de haut niveau déplorent le manque de courage chez de nombreux jeunes, tout comme les professeurs de mathématiques. « Je sais que certains professeurs de mathématiques sont frustrés par la façon dont les élèves définissent le travail acharné », explique Cory Deegan. « Ils ne travaillent pas vraiment dur, mais ils pensent qu’ils le font. Ils pensent que les 70 % qu’ils obtiennent pour leur « travail acharné » devraient être de 90 % ; il y a un décalage. Je pense que le courage, le caractère et la résilience sont des mots qui s’appliquent aux problèmes de mathématiques aussi bien qu’à la survie en extérieur. »

Trouver du courage grâce à l’apprentissage expérientiel

Deegan est professeur d’éducation physique à l’école Selwyn House, une école privée pour garçons située sur le versant du Mont Royal à Montréal. Selon lui, une partie de la réponse à ce problème de courage peut être trouvée dans l’éducation expérientielle. Depuis que le nouveau directeur de l'école a commencé à promouvoir l'enseignement expérientiel il y a 9 ans, Deegan a contribué à la croissance du programme d'enseignement en plein air. Il est passé d'une option de séjour d'une nuit à un séjour obligatoire de camping d'hiver de 3 jours pour les élèves de 9e année et à des excursions facultatives en canoë de type expédition, ainsi qu'à une formation en eau vive, pour les élèves de 10e et 11e année. Si l'on ajoute à cela la diversité des autres sorties facultatives proposées aux élèves de la 5e à la 11e année, cela signifie que plus de 200 des 600 élèves de l'école participent à des sorties en plein air chaque année. Mais y parvenir n'a pas été facile. « Il a fallu beaucoup de changements au niveau de la culture scolaire et de la culture familiale », explique Deegan. « Étant donné que nous vivons en milieu urbain, peu de familles participent à des activités hivernales. Il y a beaucoup de peur à ce sujet parce que c'est inconnu. »

Expédition de rafting, un rite de passage

Mais aujourd'hui, les élèves considèrent le voyage de 9e année comme un « rite de passage », explique Deegan. « Un lien s'est formé entre les classes parce qu'elles ont toutes partagé ce défi. » Le défi de ce voyage de trois jours et deux nuits est de survivre en plein air dans un hiver canadien. Les étudiants sont responsables de tout, de la construction d'abris à la cuisson de leur propre nourriture sur des feux à ciel ouvert. Ils n'ont pas accès à la technologie et, à part quelques périodes de réflexion intégrées, ils sont libres d'occuper leur temps comme ils le souhaitent.

Résilience, optimisme, curiosité et gentillesse

Les étudiants ne sont pas notés pendant le voyage, mais on attend d'eux qu'ils s'auto-évaluent en fonction de la rubrique ROCK (résilience, optimisme, curiosité et gentillesse) de Deegan. « Nous leur demandons de s’évaluer tout au long du parcours en fonction de leur niveau de résilience, de l’impact de l’optimisme ou de la négativité sur leur expérience, de leur capacité à s’engager dans des activités avec un esprit curieux et de leur capacité à être gentils les uns avec les autres et avec la forêt », explique Deegan. Et c’est là que le courage entre en jeu. Après avoir survécu 72 heures à un hiver canadien, les élèves ont une compréhension viscérale de la résilience, de l’optimisme, de la curiosité et de la gentillesse, des émotions essentielles dont il faut être conscient lorsqu’on fait face à l’adversité. Deegan espère qu’ils pourront utiliser ces connaissances et les appliquer à leur vie en classe et à la vie en général. « Notre objectif principal est de relier l’extérieur à l’intérieur », dit-il. « Alors, comment la résilience s’applique-t-elle à la vie à -30 °C et à un nouveau problème de mathématiques que vous ne savez pas résoudre ? Il faut être optimiste, curieux et gentil avec les autres si l’on veut de l’aide. »

La sécurité avant tout lors de la création d’un programme de plein air

Bien entendu, la sécurité est une priorité lorsque l’on emmène les enfants en camping d’hiver, en canoë ou en rafting. « Boreal River a joué un rôle essentiel dans notre croissance au cours des 6 ou 7 dernières années », explique Deegan. « Dès que j’ai réalisé qu’il était possible de mettre en place un programme de plein air à l’école, j’ai su que la première étape était d’obtenir cette certification de secourisme en milieu sauvage. » Deegan dit que 14 enseignants ont reçu une formation de Boreal River. Les certifications vont du sauvetage en eau vive aux premiers secours de base en milieu sauvage jusqu'au niveau de premier intervenant en milieu sauvage de haut niveau. Mais la relation va au-delà de la formation du personnel : les étudiants reçoivent également une formation. En 10e et 11e année, les élèves ont la possibilité de participer à une expédition et à un cours de formation en eau vive avec Boreal River sur la rivière Gatineau, près de Maniwaki. Il s'agit d'un programme physiquement exigeant, en eau vive. Les élèves doivent apprendre à se faire confiance et à se faire confiance pour apprendre à naviguer en toute sécurité sur une rivière. Une partie de cet entraînement consiste à sauter dans des rapides en octobre. « C’est un moment très important pour un jeune de 14 ou 15 ans », explique Deegan à propos de la nage dans les rapides. « Le fait de le faire tout en se sentant en sécurité est essentiel au programme. Les élèves croient en la capacité des guides à les garder en sécurité, à les sortir de l’eau et à leur apprendre ce qu’ils doivent faire. Il y a des moments de peur et d’anxiété, mais tous les guides que j’ai rencontrés à Boreal River ont les compétences nécessaires pour les gérer. Ils engagent des conversations avec nos élèves et parlent de ces sentiments de manière très peu menaçante. »

Une expérience qui change la vie sur la rivière

Deegan raconte qu'après s'être séchés, s'être réchauffés et être de retour à l'école, les garçons parlent de cette expérience comme d'un moment qui a changé leur vie. « Ils y réfléchissent et évoquent souvent la tranquillité qui règne au bord de la rivière ; l'impression de la puissance de l'eau et des rivières est un thème commun sur lequel ils réfléchissent. » Une autre leçon qui ressort de l’expérience de l’expédition est la maturité. Les garçons apprennent non seulement à se comporter en sécurité dans les eaux vives, mais aussi à être gentils. « Boreal organise des expéditions dans lesquelles les élèves campent, cuisinent et mangent ensemble », explique-t-il. « On finit par voir chez les adolescents des qualités qu’on ne voit pas souvent. Ils prennent soin les uns des autres, lavent la vaisselle les uns des autres et se servent à manger sans se plaindre. C’est impressionnant et l’équipe de Boreal fait du bon travail pour faciliter cela. »

Nourrir une passion pour la nature

L’un des principaux objectifs de Deegan pour le programme, qui n’a pas encore eu lieu, est de faire en sorte que les enfants soient tellement passionnés par la nature qu’ils commencent à l’aimer suffisamment pour se battre pour elle. « À Selwyn House, il y a des jeunes leaders fantastiques qui sensibilisent les gens et collectent des fonds pour des traitements contre des maladies comme le cancer », dit-il. Souvent, les étudiants qui lancent ces campagnes le font pour des raisons personnelles, par exemple lorsqu'un proche reçoit un diagnostic de cancer. Deegan veut que les étudiants réalisent que la nature a aussi besoin de ce genre de soins. Deegan dit qu'il réfléchit déjà avec Boreal River à la façon de donner un sens du lieu aux futurs voyages, notamment en favorisant la protection des rivières qui font de Montréal une île. « Si notre programme de plein air peut donner aux étudiants un sentiment de dévotion envers le monde dans lequel ils vivent, alors, espérons-le, ils voudront eux aussi faire une différence. » Découvrez comment vous pouvez personnaliser une expédition sur la rivière Gatineau pour votre école ou votre groupe.