Par Willa Mason, Boreal River
En tant qu'instructeurs d'eau vive ou chefs d'expédition, notre travail consiste à enseigner aux pagayeurs toutes les compétences techniques essentielles. Pour y parvenir, nous avons besoin de pagayeurs qui souhaitent retourner à la rivière encore et encore.
Que nous soyons kayakistes ou canoéistes, nous devenons de petites variables dans un immense système fluvial, et ce sont souvent les facteurs que nous ne pouvons pas contrôler qui contribuent à rendre le canotage amusant. Les différents niveaux d'eau, la météo, les émotions et les facteurs environnementaux imprévisibles nous tiennent en haleine. Cependant, en tant qu'instructeurs et dirigeants, nous pouvons manipuler délibérément les variables que nous pouvons contrôler pour préparer les pagayeurs au succès et leur donner envie d'en faire plus.
1. La réassurance est essentielle
Après une grosse éclaboussure, un nageur surgit enfin, haletant. Le saluer avec un grand sourire lui rappellera immédiatement que cette situation apparemment stressante peut en fait être amusante. Sachez qu'il surveillera votre réaction pour voir s'il doit avoir peur. Laissez votre réaction lui rappeler que nager est une habitude et qu'il s'agit d'une étape importante pour se sentir à l'aise en eau vive. Cela fait partie de notre travail de normaliser ce processus.
Willa Mason pagayant dans une série de rapides. Crédit photo : Alex Guimont
Sortir de notre zone de confort est une leçon d’humilité et peut rendre même les apprenants les plus confiants vulnérables. Une expression faciale involontaire de la part d’un leader peut faire en sorte qu’un pagayeur se sente rabaissé ou jugé. Les pagayeurs sont plus susceptibles de se dépasser et d’apprendre plus rapidement lorsqu’ils savent qu’ils sont soutenus, encouragés et préparés pour réussir. En tant qu’instructeur de canoë en eau vive, l’autonomisation par le défi est toujours le fondement de mon approche pédagogique.
2. Emplacement, emplacement, emplacement
À l’heure du déjeuner, un pagayeur qui essaie une nouvelle compétence peut être ennuyé, découragé ou plein d’enthousiasme. Choisissez l’endroit qui est le plus susceptible de conduire au résultat souhaité. Un pagayeur expérimenté saura peut-être si une nage est due à une erreur humaine ou simplement à la malchance (cette belle vague verte s’est écrasée au mauvais moment !). Au contraire, il est facile pour un pagayeur débutant de supposer qu’il est à l’envers « parce qu’il est nul », et cela peut saper sa confiance. Je veux toujours qu’un pagayeur goûte au succès avant notre première pause goûter, donc je choisis l’endroit en conséquence.
Si un pagayeur a envie d'en savoir plus, des jeux et des exercices peuvent le pousser à explorer de nouvelles compétences. Il est facile de rendre les rapides plus difficiles, mais il est beaucoup plus difficile de rendre les rapides plus agréables si un élève est dépassé.
Pour trouver le lieu d'enseignement idéal, recherchez un plan d'eau beaucoup plus facile à utiliser que celui que vous pensez que le pagayeur est prêt à affronter. Idéalement, il s'agit d'une eau calme avec un courant étroit à proximité, des lignes de remous propres et une variété de caractéristiques à explorer. Un éventail d'options vous évitera, à vous et à votre élève, de vous sentir découragés s'ils ne sont pas tout à fait au niveau que vous pensiez qu'ils étaient, tout en garantissant l'accès à des opportunités d'apprentissage et à des renforcements de confiance, si nécessaire.
3. Laissez le passé dans le passé
Si ce tronçon de rivière vous rappelle cette journée épique où vous avez pagayé sur des vagues légendaires : n'en parlez pas. « Back talk » est ce que j'appelle l'acte de faire entrer des expériences passées dans le présent.
Bien que les aventures passées aient contribué à construire votre expérience, laissez cette expérience parler d'elle-même à travers la confiance et la grâce avec lesquelles vous facilitez l'expérience en eau vive des autres.
Certains élèves peuvent avoir des questions spécifiques sur vos expériences passées sur la rivière, mais les histoires de gloire peuvent accidentellement éclipser les sentiments de réussite de quelqu'un. Par exemple, il est peu probable que quelqu'un sache comment vos autres élèves ont miraculeusement fait rouler leur kayak du premier coup.
À l’autre extrémité du spectre, les histoires comiques d’autres personnes qui ont fait des erreurs peuvent rendre les apprenants extrêmement gênés. Ils doivent être sûrs qu’ils ne finiront pas la cible d’une blague lors du prochain cours que vous donnerez. Réfléchissez à ce que chaque apprenant doit ressentir pour se mettre au défi. En étant sélectif dans la réponse aux questions, vous garderez l’accent sur l’individu et sa courbe d’apprentissage actuelle, tout en éliminant la question de savoir si sa courbe d’apprentissage progresse à la « bonne » vitesse.
L’apprentissage des techniques est essentiel pour naviguer en toute sécurité en eau vive, mais le bon emplacement, l’attitude et le soutien donneront envie aux gens de se lancer sur la rivière. Le perfectionnement des compétences techniques peut venir plus tard, avec la pratique. En effet, le premier élément de base pour apprendre à pagayer est l’envie de revenir.