L’endroit où vous vous placez compte vraiment.
Auteur : Willa Mason, Boreal River
« Pourquoi n'attendez-vous pas derrière les rochers ? » me demande mon apprenti instructeur. Il fait allusion à une rangée de rochers qui bloquent le chemin, pourtant simple, de notre pagayeur dans le rapide.
« Assieds-toi avec moi. Regarde leurs yeux descendre », dis-je, le laissant en suspens.
Nous préparons les élèves à parcourir leur plus longue série de rapides jusqu'à présent. Il s'agit d'une descente simple avec une manœuvre importante de droite à gauche vers la fin. Les pagayeurs doivent changer de direction, car l'eau en mouvement pourrait les pousser dans la rangée de rochers.
Pour réussir à traverser un rapide, de nombreux facteurs entrent en jeu. En tant que leader, l'un des plus importants est le positionnement de l'embarcation. Dans nos canoës, mon apprenti instructeur et moi flottons dans un remous au milieu de la rivière. De là, nous pouvons voir les pagayeurs descendre le courant. Selon le plan dont nous avons déjà discuté en groupe, leurs kayaks devraient être inclinés vers la gauche au moment où ils nous dépassent. Ils devraient pagayer de manière agressive vers la gauche, en prenant de l'élan et en évitant les rochers.
La première élève s'engage dans la descente du rapide, parfaitement dans le but. Ses yeux se posent sur la rangée de rochers sur son chemin et elle commence instinctivement à se crisper. Nous pouvons voir sa vision tunnel se rétrécir sur l'élément à éviter absolument. Je l'appelle et ses yeux se déplacent vers la gauche, atterrissant sur mon casque rouge vif, mon grand sourire et le signal de pagaie lui rappelant de se diriger vers nous. En déplaçant son regard, la position de son corps a déjà changé et le canoë commence à s'éloigner des rochers dangereux. C'est comme si son plan revenait soudainement à la normale et qu'elle commençait à se diriger vers le tourbillon calme qui marque sa destination finale.
De notre position au milieu de la rivière, nous sommes une cible facile à repérer. Nous avons une vue imprenable sur le rapide, ce qui nous permet de remettre les pagayeurs sur la bonne voie si besoin est, et nous ne sommes qu'à quelques secondes des rochers dangereux si quelqu'un a besoin d'aide. Je fais remarquer à l'apprenti instructeur que même s'il a été tenté d'attendre le plus près possible de la situation de sauvetage potentielle, notre position devrait être plus stratégique que cela. L'emplacement idéal répondra à trois critères : être une cible visible, avoir une bonne vue et être facilement disponible pour le sauvetage.
1. Soyez visible : les pagayeurs vous chercheront
Le vieil adage « regarde où tu veux aller » est vrai en eaux vives. Lorsqu'un pagayeur novice ou nerveux descend un rapide, il cherchera son guide. Ses yeux scruteront les eaux vives devant lui jusqu'à ce qu'il tombe sur la vue réconfortante de la personne qui attend de l'aider. Si vous vous placez juste derrière des rochers effrayants, un arbre dangereux ou un hydraulique rétentif, vous lui donnez le mauvais point de repère. En fixant son regard sur vous, il finit par regarder là où il ne veut pas aller, ce qui pourrait le conduire droit au danger.
2. Ayez une bonne vue : ils pourraient avoir besoin d'indications
Le chemin souhaité est-il difficile à repérer depuis un bateau ? Une pagaie pointée dans une direction ou une autre peut aider les pagayeurs à faire les ajustements nécessaires pour une descente réussie du rapide. Choisissez d'attendre dans un endroit avec un bon point de vue, où vous pourrez voir si le pagayeur doit ajuster sa trajectoire.
3. Soyez prêt : réfléchissez à l'endroit où un sauvetage est le plus susceptible de se produire
À quel endroit du rapide les pagayeurs sont-ils le plus susceptibles de se retourner ? Dans quelle section du rapide ont-ils le plus de chances d'avoir besoin d'aide ? Notez que ces endroits ne sont pas toujours les mêmes. Une vague verte monstrueuse peut presque garantir de renverser un nouveau pagayeur, mais le lac calme en contrebas peut être l'endroit idéal pour mettre à l'épreuve les compétences d'auto-sauvetage et rendre inutile une aide de secours immédiate. Un courant prévisible et doux peut être peu susceptible de renverser un pagayeur, mais une bûche traversant la moitié de la rivière peut garantir le besoin d'une assistance immédiate en cas de problème.
En aidant les pagayeurs à se concentrer sur l’endroit où ils veulent aller, en les indiquant la bonne direction et en étant prêts pour un sauvetage, les dirigeants maximiseront les chances de succès de leurs nouveaux pagayeurs.