L'école fait confiance à Boreal River pour la formation du personnel et les expéditions des élèves
Qu’est-ce que le travail acharné ? C’est une question importante à l’heure où de nombreux jeunes sont accros aux retours immédiats, souvent positifs, via la technologie. Les entraîneurs de sport de haut niveau déplorent le manque de courage chez de nombreux jeunes, tout comme les professeurs de mathématiques. « Je sais que certains professeurs de mathématiques sont frustrés par la façon dont les élèves définissent le travail acharné », déclare Cory Deegan. « Ils ne travaillent pas vraiment dur, mais ils pensent qu’ils le font. Ils pensent que les 70 % qu’ils obtiennent pour leur « travail acharné » devraient être de 90 % ; il y a un décalage. Je pense que le courage, le caractère et la résilience sont des mots qui s’appliquent aussi bien aux problèmes de mathématiques qu’à la survie en extérieur. »
Trouver du courage grâce à l’apprentissage expérientiel
Deegan est professeur d’éducation physique à l’école Selwyn House, une école privée pour garçons située sur le versant du mont Royal à Montréal. Selon lui, l’éducation expérientielle peut être une partie de la réponse à ce problème. Depuis que le nouveau directeur de l’école a commencé à promouvoir l’éducation expérientielle il y a neuf ans, Deegan a contribué à l’essor du programme d’éducation en plein air. Il est passé d’une excursion optionnelle de trois jours en camping d’hiver pour les élèves de 9e année à des excursions facultatives en canot de type expédition, ainsi qu’à un entraînement en eau vive pour les élèves de 10e et 11e année. Si l’on ajoute à cela la variété d’autres excursions facultatives pour les élèves de la 5e à la 11e année, cela signifie que plus de 200 des 600 élèves de l’école participent à des sorties en plein air chaque année. Mais y parvenir n’a pas été facile. « Il a fallu beaucoup de changements en termes de culture scolaire et de culture familiale », explique Deegan. « Étant donné que nous sommes en milieu urbain, peu de familles participent à des activités hivernales. Il y a beaucoup de peur autour de cela parce que c'est inconnu.
Expédition de rafting, un rite de passage
Mais maintenant, les élèves voient le voyage de 9e année comme un « rite de passage », explique Deegan. « Un lien s’est formé entre les classes parce qu’elles ont toutes partagé ce défi. » Et ce défi, qui se présente lors de ce voyage de trois jours et deux nuits, consiste à survivre à l’extérieur dans un hiver canadien. Les élèves sont responsables de tout, de la construction d’abris à la cuisson de leur propre nourriture sur un feu à ciel ouvert. Ils n’ont pas accès à la technologie et, à part quelques périodes de réflexion intégrées, ils sont libres d’occuper leur temps comme ils le souhaitent.
Résilience, optimisme, curiosité et gentillesse
Les élèves ne sont pas notés pendant le voyage, mais doivent s’auto-évaluer en fonction de la rubrique ROCK (résilience, optimisme, curiosité et gentillesse) de Deegan. « Nous leur demandons de s’évaluer tout au long du voyage en fonction de leur niveau de résilience, de l’impact de l’optimisme ou de la négativité sur leur expérience, de leur curiosité dans leurs efforts et de leur gentillesse envers les autres et envers la forêt », explique Deegan. Et c’est là que le courage entre en jeu. Après avoir survécu 72 heures à un hiver canadien, les élèves ont une appréciation viscérale de la résilience, de l’optimisme, de la curiosité et de la gentillesse comme des émotions cruciales dont il faut être conscient face à l’adversité. Deegan espère qu’ils pourront utiliser ces connaissances et les appliquer à leur vie en classe et à la vie en général. « Notre objectif principal est de relier l’extérieur à l’intérieur », dit-il. « Alors, comment la résilience s'applique-t-elle à la vie à -30 °C et à un nouveau problème de mathématiques que vous ne savez pas résoudre ? Il faut être optimiste, curieux et bienveillant envers les autres si vous voulez de l'aide. »
La sécurité avant tout lors de la création d’un programme de plein air
Bien sûr, la sécurité est une priorité lorsque les enfants font du camping d’hiver, des excursions en canot ou des sorties en eaux vives. « Boreal River a joué un rôle essentiel dans notre croissance au cours des six ou sept dernières années », explique Deegan. « Dès que j’ai réalisé qu’il était possible de mettre en place un programme de plein air à l’école, j’ai su que la première étape était d’obtenir la certification en secourisme en milieu sauvage. » Deegan explique que 14 enseignants ont suivi une formation à Boreal River. Les certifications vont du sauvetage en eau vive aux premiers soins de base en milieu sauvage, en passant par le niveau avancé de premier intervenant en milieu sauvage. Mais la relation va au-delà de la formation du personnel : les élèves reçoivent également une formation. En 10e et 11e année, les élèves ont la possibilité de participer à une expédition en eau vive et à un cours de formation avec Boreal River sur la rivière Gatineau, près de Maniwaki. C’est un programme physiquement exigeant, en eau vive. Les élèves doivent apprendre à se faire confiance et à se faire confiance pour apprendre à naviguer en toute sécurité sur une rivière. Une partie de cette formation consiste à sauter dans des rapides en octobre.
« C’est un moment très important pour un jeune de 14 ou 15 ans », explique Deegan à propos de la nage dans les rapides. « Le fait de le faire tout en se sentant en sécurité est essentiel au programme. Les élèves croient en la capacité des guides à les garder en sécurité, à les sortir de l’eau et à leur apprendre ce qu’ils doivent faire. Il y a des moments de peur et d’anxiété, mais tous les guides que j’ai rencontrés à Boreal River ont les compétences nécessaires pour les gérer. Ils engagent des conversations avec nos élèves et parlent de ces sentiments de manière très peu menaçante. »
Une expérience qui change la vie sur la rivière
Deegan raconte qu’après s’être séchés, réchauffés et être de retour à l’école, les garçons parlent de cette expérience comme d’un moment qui a changé leur vie. « Ils y réfléchissent et parlent souvent de la tranquillité de la rivière ; l’impression de la puissance de l’eau et des rivières est un thème commun sur lequel ils réfléchissent. » Une autre leçon qui ressort de l’expérience de l’expédition est la maturité. Les garçons apprennent non seulement à être en sécurité près de l’eau en mouvement, mais aussi à être gentils. « Boreal conçoit un cadre d’expédition où les élèves campent, cuisinent et mangent ensemble », dit-il. « On finit par voir ces qualités chez les adolescents que l’on ne voit pas souvent. Ils prennent soin les uns des autres, se lavent la vaisselle et se servent à manger sans se plaindre. C’est impressionnant et l’équipe de Boreal fait du bon travail pour faciliter cela. »
Nourrir une passion pour la nature
L’un des principaux objectifs de Deegan pour ce programme, qui n’a pas encore été mis en œuvre, est de passionner les enfants pour la nature au point de les inciter à se battre pour elle. « À Selwyn House, il y a de fantastiques jeunes leaders qui sensibilisent les gens et collectent des fonds pour des remèdes contre le cancer, par exemple », dit-il. Souvent, les élèves qui lancent ces campagnes le font pour des raisons personnelles, par exemple lorsqu’un proche reçoit un diagnostic de cancer. Deegan veut que les élèves réalisent que la nature a également besoin de ce genre d’attention. Deegan dit qu’il réfléchit déjà avec Boreal River à la façon de donner un sens du lieu aux futurs voyages, notamment en favorisant la protection des rivières qui font de Montréal une île. « Si notre programme de plein air peut donner aux élèves un attachement au monde dans lequel ils vivent, alors j’espère qu’ils voudront eux aussi faire une différence. » Découvrez comment personnaliser une expédition sur la rivière Gatineau pour votre école ou votre groupe.
