Planifier des voyages avec des enfants

Par Jamie Orfald-Clarke, instructeur de Boreal River Rescue De nombreux parents qui aiment faire du canoë souhaitent partager cet enthousiasme avec leurs enfants. Même si le fait d’emmener des enfants lors d’une expédition peut entraîner de nouveaux défis et des risques potentiels, vous pouvez planifier une excursion sécuritaire et amusante, quel que soit votre niveau d’expérience et l’âge de vos enfants.

Trouvez votre zone de confort et restez-y

Lorsque je parle d'évaluation des risques lors d'excursions en canot en pleine nature, j'utilise souvent la conduite comme analogie. La plupart des parents qui conduisent une voiture ne considèrent pas que conduire avec leur enfant dans un siège d'auto est un risque irresponsable. En effet, la conduite qu'ils font se situe tout à fait dans leur zone de confort. Un parent qui est aussi à l'aise en eau vive de classe 2 qu'il l'est sur l'autoroute n'expose pas ses enfants à plus de risques sur la rivière qu'en voiture. Il y a des moments où il faut s'aventurer en dehors de sa zone de confort; c'est ainsi que l'on apprend. Un voyage avec de jeunes enfants n'est pas ce moment-là. Pour certains parents, cela peut signifier commencer par du camping en voiture et des excursions d'une journée en eau calme. Pour d'autres, cela peut signifier une excursion en canoë le week-end. Et pour certains, cela peut signifier une excursion d'une semaine en eaux vives de classe 1 et 2.

À quel âge est-on trop jeune ?

Tout dépend de votre niveau de confort et de confiance. En fait, à certains égards, un bébé de 6 mois peut présenter moins de défis qu'un bébé de 12 mois qui est récemment devenu un expert en marche à quatre pattes et qui explore de nouveaux objets en les mettant dans sa bouche ! Les jeunes enfants auront probablement besoin d'un adulte dédié pour les surveiller dans le canoë. Cela signifie que le pagayeur de proue ne pagaie peut-être pas, donc le pagayeur de poupe doit être sûr de pouvoir naviguer seul dans les rapides. Pour les plus jeunes enfants, une baignade involontaire doit être considérée comme hors du niveau de risque acceptable. Vous devez avoir autant confiance en vous pour traverser un rapide que pour vous déplacer sur un trottoir sans tomber. À un certain moment, les enfants peuvent être prêts à pagayer dans des rapides dans lesquels il est possible de nager. Plutôt que de déterminer un âge approprié, cette décision devrait dépendre de la confiance et de la compétence de l'enfant à nager dans des eaux vives. Progressez vers cet objectif en nageant pour le plaisir dans les remous et les sections de courant sûres.

Développer le confort sur l'eau

De nombreux parents sont enthousiastes à l'idée de pagayer en eau vive avec leurs enfants, mais n'ont pas encore les compétences nécessaires. Il existe plusieurs options différentes pour augmenter le confort et la confiance avant de se lancer dans l'eau :

• Suivez un cours de sauvetage en eau vive et un cours de premiers secours en milieu sauvage, surtout si vous partez sans guide.
• Suivez un cours de canoë en eau vive. Selon l'âge de vos enfants, ils pourront peut-être participer également.
• Inscrivez-vous à une excursion guidée ou engagez un guide. Certaines entreprises proposent des excursions spécialement destinées aux familles, et beaucoup envoient des guides en excursion privée. Une excursion guidée peut renforcer la confiance et le confort en vue d'une excursion non guidée à l'avenir.
• Partez en voyage avec des amis. Que ce soit avec une autre famille ou des amis sans enfants, vous pouvez vous soutenir mutuellement sur l'eau et hors de l'eau. Augmenter le ratio adulte/enfant peut faire une grande différence.

À faire et à ne pas faire pour des enfants heureux

Faire:

• Apportez beaucoup de collations et gardez-les à portée de main dans le bateau.
• Faites participer les enfants au « travail » du voyage, ainsi qu’au jeu : donnez-leur une pagaie, un petit sac à transporter et leur propre lampe de poche.
• Limitez le temps de trajet. Environ 4 heures par jour sur l'eau suffisent pour les jeunes enfants et laissent beaucoup de temps pour jouer au camping. Pour que les journées soient courtes, prévoyez des jours d'escale et identifiez des itinéraires ou des points de sortie alternatifs.
• Apportez des activités amusantes à bord du bateau (et à terre). Un jouet au bout d'une ficelle peut être un excellent choix pour le bateau. Autres idées :
  • Cannes à pêche
  • Fournitures d'art et d'artisanat
  • Livres
  • Cerfs-volants
  • Cartes
  • Un ballon ou un autre équipement sportif
  • Guitare ou autres instruments
• Sortez et faites du repérage, et connaissez vos options :
  • Portage ou ligne autour du rapide ; choisissez une rivière avec des sentiers de portage établis et des rapides plus courts
  • Équipement de portage pour franchir le rapide avec des bateaux vides
  • Parcourez le rapide sans les enfants ; demandez-leur de regarder depuis la rive avec un adulte
• Planifiez des repas simples et préparez-les autant que possible à l'avance. Passez moins de temps à cuisiner et plus de temps à jouer et à explorer avec vos enfants.

Ne le faites pas

• N'attachez JAMAIS d'enfants au bateau, ni à aucun type de siège auto ou de poussette dans le bateau.
• Ne dépassez pas les limites du froid ou de l'eau. Les enfants ont froid beaucoup plus facilement que les adultes et il peut être difficile de trouver un bon équipement de plein air pour les jeunes enfants.
• Ne poussez pas les enfants à sortir de leur zone de confort. Une introduction en douceur est essentielle pour inculquer à vos enfants l'amour des excursions en canoë.